Science’s First Mistake

I am reading Ian O. Angell and Dionysos S. Demetis’s book Science’s First Mistake — Delusions in Pursuit of Theory.

Ian Angell has held a lecture about the book at Gresham College.

It is refreshing to have someone put into perspective many people’s uncritical belief in science’s objectivity and rationality.

Delusion

In chapter 2, the concept of delusion is defined as “an intellectual construction by an individual regarding both the self and entities outside the self, which is taken to be true, believed and used to impose meaning on the world of the senses” (p.39). “Delusion is a decoding of an individual’s sense data that filters, and consequently alters that data on the basis of some predisposition to belief, giving meaning to the world of experience, and thereby enabling non-arbitrary and meaningful personal action” (p.40).

Causality

A fascinating idea is that causality, which is one of the foundations of science, is a delusion:

“Any analysis, therefore, requires a consistency between what is necessarily so (the authors’ shorthand for the unknowable ‘real world’ of phenomena) and the delusions used to give that world meaning. That meaning doesn’t uncover causes in the world, for causality is not in the world, rather a delusion for imposing meaning on what is necessarily so; a pre-requisite/a building block of meaning/logic” (p.42)

Order and chaos

Order (and thus, science) is just a delusion for understanding the real world, which is chaos.

“All order is chaos misunderstood, deliberately misunderstood as delusions, to our advantage. Order (what makes sense to us) is not in the world out there somewhere. That order is artificially constructed by us as a nebulous pattern, a delusion, supposed, and then imposed on the world: ‘supposed’ is used here in both its senses, in that the delusion is inferred and being the way we believe the world to be. ‘Understanding does not draw its laws from nature, it prescribes them to nature’ (Kant, 1999)” (p.41)

Properties of the exponential function

There is an interesting and popular conference of Pr. Albert A. Bartlett on YouTube about the exponential function.

Most of the conference is about population growth and oil and coal reserves, but in the first part, Bartlett exposes some useful properties.

  • The doubling time of a quantity growing at a constant rate r is 70/r;
  • The growth in any doubling time is greater than the total of all the preceding growth (think about the rice grains on the chess board);
  • Over a human lifetime (70 years), a quantity is multiplied by a factor of 2^r.

Towards the end he cites Eric Sevareid’s Law: “The chief source of problems is solutions.” (CBS News 29 December 1970).

img_35392

Pictures of Nuvsvåg

Pictures of Nuvsvåg (Norway) taken in the schoolyear of 2011–12.

Kjemikalier på naturfagrommet

Som lærer i Natur og Miljø på ungdomsskolen, må jeg lære elevene å gjøre kjemiforsøk. Sist jeg gjorde kjemiforsøk var på videregående. Det blir noe helt annet når man selv har ansvar både for sikkerheten og for deponeringen av avfallet. Læreboken har en grei liste over sikkerhetsregler på naturfagrommet, men hvordan vet jeg hvor farlig stoffene er og hvordan de skal håndteres etter vi er ferdig med et forsøk?

Jeg er nok ikke den eneste som savner klare retningslinjer. Databladene til leverandøren gir for eksempel ikke svar på disse spørsmålene.

Heldigvis har Kjemisk institutt på UiO lagd to flotte sider (en for barnetrinnet og en for ungdomstrinnet) om akkurat dette. Jeg anbefaler disse sidene på det sterkeste.

Det er dobbelt viktig med profesjonelle rutiner når man unger bruker kjemikalier: både for deres helses skyld og for å gjøre dem miljøbevisste.

Lære å lære: læringsstrategier

Jeg jobber med å finne alternativer til tavleundervisning for å aktivisere elevene og få et godt vurderingsgrunnlag.

Jeg har funnet mye hjelp i

For at elevene skal aktivt delta i læringen — lære å lære — , må vi lære dem trygge metoder for å lære nytt fagstoff, for eksempel:

  1. Bakgrunnsstoff: hva kan jeg fra før av?
  2. Nye begrep: hva kan jeg ikke? f. eks. understreke i teksten, lage VØL-skjema
  3. Hente informasjon om det jeg ikke kan: google, youtube, wikipedia, Store Norske Leksikon, ordbok, fagbøker, lærer
  4. Organisere kunnskapen: kolonnenotat, venndiagram, styrkenotat, illustrasjon, tankekart, begrepskart
  5. Kvalitetssikring: hvis jeg klarer å forklare til andre, vet jeg at jeg har lært
  6. Refleksjon over hva man har lært av fagstoff og over måten å lære på

Lærerens arbeid går ut på å lage oppgaver og sette mål som er tilpasset elevenes nivå og støtte dem nok til at de føler at de er i stand til å løse oppgavene, men ikke så mye at de ikke jobber selvstendig.

Alle stegene egner seg godt til elevsamarbeid.

Social and emotional learning (SEL)

Although my pupils get along quite well, I would like to teach them to quarrel less. I’m constantly thinking about how to reach that goal but haven’t found a good way yet.

An article about Social and Emotional Learning (SEL) in YES! Magazine caught my attention. After clicking aroung, I found a very nice program on SEL at LearningMatters.tv. It explains the importance of learning kids to express their feelings. One of the teachers talks about “I” messages and “active listening”, which are explained in Thomas Gordon’s book Teacher Effectiveness Training (I incidentally finished reading the book today — hope to post a review soon…).

I particularly liked the interview of Daniel Goleman, author of the book Emotional Learning, who explains that the curriculum is a necessary but not sufficient condition for a good life. You also need to learn how to manage yourself and how to handle relationships.

How unethical banks cause hunger

The World Development Movement has an infographic about the role of banks in food price spikes. This is a reminder of the importance of boycotting traditional banks in favor of ethical banks. According to Wikipedia, “an ethical bank, also known as a social, alternative, civic, or sustainable bank, is a bank concerned with the social and environmental impacts of its investments and loans. Ethical banks are part of a larger societal movement toward more social and environmental responsibility in the financial sector”. In short: an ethical bank is only lending money to businesses that work for a better world (social justice, sustainability, etc.)

Link to the infographic:

http://www.wdm.org.uk/infographic-how-banks-cause-hunger

Alistair McIntosh / Matematikksenteret – Alle teller!

Matematikksenteret selger boken Alle Teller! av Alistair McIntosh.

Dette er en helt fantastisk bok som forklarer hvordan elevene forstår eller misforstår enkle begrep knyttet til tall og gir målrettede og detaljerte metoder for å undervise tallkunnskap. Den kommer med 10 nivåtester hvor hvert spørsmål er relatert til deltkapitlene i boken. Når du retter på testene, ser du direkte hvilke punkter du må bruke tid på og i hvilket rekkefølge.

Jeg har nettopp testet alle mine elever og før jeg lærer dem noe som helst nytt, skal jeg tette igjen hullene deres. Akkurat nå går jeg for eksempel gjennom forskjellige strategier for å rekne addisjoner i hodet. Noen elever kan bare telle på fingrene. Så lenge de ikke mestrer raskere og sikrere strategier, sier det seg selv at det ikke er vits i å lære dem addisjonsalgoritmen. I tillegg til at hoderekningen må være på plass, må de for øvrig ha forstått posisjonssystemet.

I fjor hadde jeg en klasse elever på videregående som presterte langt under 10.-klasse nivå. Det var tydelig fra dag én at de trengte å tette igjen hullene før de begynte på VG1-emnene. Det er vel sent å gjøre det på det trinnet, men i år har jeg anledningen til å jobbe systematisk med det på barne- og ungdomstrinn. Fjorårets erfaring har fortalt meg at det er bedre at de kommer til videregående uten å ha lært om prosenter enn uten å ha lært å kunne gangetabellen. Ingen av delene er ønskelig, men som lærer er det ytterst viktig å ikke presse seg igjennom læreplanen på bekostning av elevens forståelse av stoffet.